Les dimensions culturelles de Hofstede et le leadership suédois
Pourquoi la plupart des chefs de projet suédois trouvent-ils impensable de donner des ordres à leur équipe – alors que dans bien d'autres pays, c'est exactement ce qu'on attend d'un chef ? La réponse n'est pas que les Suédois sont plus gentils. La réponse, c'est la culture, et elle se mesure réellement.
Le chercheur néerlandais Geert Hofstede a mené l'une des plus grandes études culturelles jamais réalisées, à partir de données d'enquête recueillies auprès d'employés d'IBM dans un grand nombre de pays. Les résultats, synthétisés et approfondis dans le livre Culture's Consequences (2e édition, 2001), ont montré que les cultures nationales diffèrent selon plusieurs dimensions mesurables – et que ces différences façonnent la manière dont nous attendons qu'un lieu de travail fonctionne.
Que dit la recherche ?
La dimension la plus connue de Hofstede est la distance hiérarchique : le degré auquel les gens acceptent et attendent que le pouvoir soit inégalement réparti. Dans les cultures à forte distance hiérarchique, la hiérarchie va de soi – le chef décide, les collaborateurs exécutent, et remettre en question sa hiérarchie est risqué. Dans les cultures à faible distance hiérarchique, dont fait partie la Suède, on attend des chefs qu'ils soient accessibles, les décisions sont justifiées plutôt que dictées, et les collaborateurs osent contredire sans passer pour déloyaux.
Les autres dimensions de l'ouvrage comprennent notamment l'individualisme (s'identifie-t-on d'abord comme individu ou comme membre d'un groupe), l'évitement de l'incertitude (à quel point le flou et l'imprévu mettent mal à l'aise) et la dimension que Hofstede appelait masculinité–féminité, qui porte sur le fait qu'une culture valorise la compétition et la performance, ou bien le soin, le consensus et la qualité de vie. Dans les données de Hofstede, la Suède se distingue comme un pays à faible distance hiérarchique, à fort individualisme et doté de l'une des cultures de travail les plus consensuelles au monde, où le soin et la coopération pèsent plus lourd que la compétition.
Les travaux de Hofstede ont été discutés et critiqués – les cultures ne sont pas homogènes, les individus varient énormément, et les données ont pris de l'âge. Mais le résultat de fond tient toujours : les attentes en matière de hiérarchie, de franchise et de prise de décision diffèrent systématiquement d'un pays à l'autre, et celui qui dirige à l'étranger comme chez lui dirige souvent de travers.
Qu'est-ce que cela signifie pour vous, chef de projet ?
En contexte suédois : ne comptez pas sur votre rôle formel pour vous donner de l'autorité. Dans une culture à faible distance hiérarchique, les décisions se méritent par l'argumentation et l'adhésion. Le chef de projet qui commande d'un ton autoritaire n'obtient pas l'obéissance – il obtient une résistance silencieuse, et s'en aperçoit trop tard.
Avec des équipes internationales : calibrez dans l'autre sens. Un collaborateur issu d'une culture à forte distance hiérarchique ne vous contredira peut-être jamais en réunion, si ouvertement que vous posiez la question – non pas parce que tout va bien, mais parce qu'on ne contredit pas le chef en public. Créez des canaux privés pour les objections et interprétez le silence comme une absence d'information, pas comme un consentement.
Et quand vous rejoignez une nouvelle organisation ou un nouveau marché : prenez un moment pour comprendre où elle se situe sur les échelles avant de choisir votre style de leadership. Le même comportement – déléguer un mandat ouvert, demander à l'équipe de remettre le plan en question – est perçu comme de la confiance dans une culture et comme de la faiblesse dans une autre.
Comment vous entraîner
On ne remarque les règles du jeu d'une culture qu'en les enfreignant. Les interlocuteurs IA de Project-simulator reposent sur un profil culturel scandinave à faible distance hiérarchique : si vous donnez des ordres au lieu de chercher l'adhésion, ils réagissent comme le feraient des collègues suédois – et vous le découvrez ensuite dans le feedback, ancré dans vos propres mots. Essayez gratuitement pendant une semaine sur project-simulator.com.
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