Le cycle de Kolb : comment les chefs de projet apprennent de l'expérience
La plupart des chefs de projet ont entendu dire qu'on apprend de l'expérience. Mais si c'était entièrement vrai, toute personne avec vingt ans de métier serait passée maître dans les conversations difficiles, la gestion des parties prenantes et la gestion de crise. Ce n'est pas le cas. La différence tient rarement à la quantité de choses vécues, mais à ce que l'on a fait de ce vécu.
Le chercheur américain en sciences de l'éducation David Kolb a mis des mots sur ce phénomène dès 1984 dans son livre Experiential Learning. Son modèle, souvent appelé cycle de Kolb, reste l'une des théories les plus utilisées sur la façon dont les adultes apprennent de ce qu'ils font.
Que dit la recherche ?
L'idée centrale de Kolb est que l'apprentissage n'est pas un événement mais un cycle en quatre étapes. D'abord vient l'expérience concrète : vous faites quelque chose, par exemple mener une conversation difficile avec un membre de l'équipe. Vient ensuite la réflexion : vous revenez sur ce qui s'est réellement passé et sur ce que vous avez ressenti. À la troisième étape, vous tirez une conclusion, une petite règle de travail ou un concept : peut-être que vous avez tendance à combler les silences par des excuses. À la quatrième étape, vous mettez activement cette conclusion à l'épreuve dans une nouvelle situation, ce qui produit une nouvelle expérience concrète, et le cycle recommence.
L'essentiel, c'est qu'aucune de ces étapes ne suffit à elle seule. L'expérience sans réflexion n'est que répétition. La théorie sans mise à l'épreuve reste un savoir livresque qui ne passe jamais dans les mains. Selon Kolb, l'apprentissage naît précisément du mouvement entre faire, réfléchir, formuler et réessayer.
Kolb s'est appuyé sur des penseurs antérieurs comme John Dewey et Kurt Lewin, et son modèle a depuis façonné aussi bien les formations au leadership que les études de médecine. C'est aussi pourquoi les formes d'entraînement sérieuses comportent presque toujours un retour structuré après coup, un débriefing, et pas seulement l'exercice lui-même.
Qu'est-ce que cela signifie pour vous, chef de projet ?
Premièrement : planifiez la réflexion, sinon elle n'aura pas lieu. Après une réunion importante ou une conversation difficile, cinq minutes et trois questions suffisent : Que s'est-il passé ? Qu'ai-je fait qui a fonctionné ou non ? Que ferai-je différemment la prochaine fois ? Cela paraît simple, mais c'est exactement cette étape qui sépare vingt ans d'apprentissage d'une année d'expérience répétée vingt fois.
Deuxièmement : transformez vos conclusions en petites règles de travail. Une vague impression que la réunion s'est mal passée ne se travaille pas. Une règle concrète comme « poser une question avant de donner ma proposition » peut être mise à l'épreuve dès la semaine prochaine. Notez ces règles, par exemple dans votre journal de projet ou après chaque rétrospective.
Troisièmement : créez des occasions d'essayer. Le cycle ne se boucle que lorsque vous testez votre nouvelle conclusion en situation réelle. Choisissez délibérément une réunion à venir où vous essaierez le nouveau comportement, puis évaluez le résultat. Vous aurez alors fait le tour complet, et c'est là que la compétence grandit vraiment.
Comment vous entraîner
Au quotidien, des semaines peuvent s'écouler entre deux occasions de tester une nouvelle conclusion, et l'enjeu est élevé quand le moment arrive. Un simulateur ramène le cycle à quelques minutes : vous menez une conversation avec un interlocuteur IA, vous recevez un débriefing qui pointe vos propres formulations, vous tirez une conclusion et vous réessayez aussitôt à la manche suivante. C'est le cycle de Kolb sous forme concentrée. Si vous voulez voir ce que cela donne, vous pouvez essayer Project-simulator gratuitement pendant une semaine.
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