Objectifs SMART : comment Doran a écrit l'original en 1981

Publié le 2026-07-02 · La recherche derrière Project-simulator

« Nous devons mieux communiquer. » « Le projet augmentera la satisfaction client. » Des objectifs comme ceux-là sonnent bien en comité de pilotage, mais six mois plus tard, personne ne peut dire s'ils ont été atteints. Le problème n'est pas l'ambition – c'est la formulation.

En 1981, le consultant George T. Doran publie un court article dans la revue Management Review, au titre percutant : "There's a S.M.A.R.T. Way to Write Management's Goals and Objectives". C'est là qu'est né l'acronyme SMART, utilisé aujourd'hui dans les formations en gestion de projet du monde entier – souvent sans que personne sache d'où il vient ni ce que les lettres signifiaient à l'origine.

Que dit la recherche ?

La thèse de Doran était simple : un objectif ne devient utile que lorsqu'il est assez concret pour guider l'action et permettre un suivi. Les intentions vagues – « s'améliorer », « augmenter la qualité » – ne donnent ni direction ni moyen de savoir quand on a terminé. Dans l'article original, SMART signifiait Specific (spécifique : cibler un domaine d'amélioration précis), Measurable (mesurable : indiquer un indicateur de progrès), Assignable (assignable : dire qui va le faire), Realistic (réaliste : atteignable avec les ressources disponibles) et Time-related (défini dans le temps : dire quand le résultat doit être là).

Deux détails sont souvent oubliés. Premièrement : le A signifiait à l'origine assignable – quelqu'un est propriétaire de l'objectif – et non « accepté » ou « attractif » comme le disent des variantes ultérieures. Un objectif sans propriétaire est un vœu. Deuxièmement, Doran était pragmatique : il a écrit explicitement que tous les objectifs n'ont pas besoin de remplir les cinq critères en toutes circonstances. SMART est une check-list qui aiguise la pensée, pas une camisole de force bureaucratique.

Doran n'a présenté aucune étude statistique – l'article s'appuie sur son expérience de la planification d'entreprise. Mais l'idée a tenu parce qu'elle capture ce que la recherche ultérieure sur les objectifs a aussi montré : des objectifs clairs et concrets guident mieux le comportement que des objectifs vagues.

Qu'est-ce que cela signifie pour vous, chef de projet ?

Testez vos objectifs de projet avec les cinq questions : Qu'est-ce qui doit changer exactement ? Comment le verrons-nous ? Qui en est propriétaire ? Est-ce réaliste avec le budget et les personnes dont nous disposons ? Pour quand doit-il être atteint ? Un objectif qui passe les cinq peut être piloté. Un objectif qui échoue sur trois d'entre elles sera interprété différemment par le commanditaire, l'équipe et le comité de pilotage – et vous ne le découvrirez que lorsque cela coûtera cher.

Utilisez SMART aussi dans les petites décisions du quotidien, pas seulement dans la charte de projet. Quand une partie prenante dit « il faut que ça s'améliore », votre travail est de traduire : « Que signifierait 'mieux' concrètement, et quand devez-vous le constater ? » Cette traduction est l'une des compétences les plus précieuses d'un chef de projet.

Et n'oubliez pas assignable : quand vous formulez des objectifs en réunion, ne terminez jamais sans qu'un nom figure à côté de chaque objectif. C'est inconfortable sur le moment et inestimable par la suite.

Comment vous entraîner

Formuler des objectifs précis paraît simple sur le papier, mais c'est difficile dans une conversation réelle, quand un commanditaire s'impatiente ou qu'une réunion d'équipe part dans tous les sens. C'est pourquoi Project-simulator vous permet de vous entraîner à ces conversations face à des interlocuteurs IA, puis vous donne un retour sur le caractère concret, mesurable et daté de vos formulations – à partir de vos propres mots. Vous pouvez essayer gratuitement pendant une semaine sur project-simulator.com.